페삭 벤슨 기자 • 2025년 9월 18일

예루살렘, 2025년 9월 18일 (TPS-IL) — 새로운 연구에 따르면 에일랏만(Gulf of Eilat)의 산호는 지구상 어디에서도 찾아볼 수 없는 회복력을 보이며, 2024년 세계에서 가장 극심했던 해양 열파를 포함하여 4번의 연속적이고 심화되는 해양 열파에도 불구하고 대규모 백화 현상을 겪지 않은 것으로 나타났습니다. 이 연구 결과는 전 세계 산호초가 해수 온도 상승으로 붕괴되는 가운데, 산호 위기에 대한 희미한 희망을 제공합니다.

산호 백화는 특히 수온 상승과 같은 환경 변화에 노출되었을 때 산호가 겪는 스트레스 반응입니다. 산호는 조직 내에 서식하는 조식편모충류라는 미세 조류와 공생 관계를 맺고 있습니다. 이 조류는 산호에 아름다운 색을 부여하고, 더 중요하게는 광합성을 통해 산호가 필요로 하는 에너지의 최대 90%를 제공합니다.

그러나 물이 너무 따뜻해지면 산호는 스트레스를 받아 이 조류를 배출합니다. 조류가 없으면 산호 조직이 투명해져 하얀 골격이 드러나는데, 이것이 “백화”라고 불리는 이유입니다. 백화된 산호는 창백하거나 완전히 하얗게 보입니다. 장기간의 열 스트레스는 결국 산호 죽음으로 이어질 수 있습니다.

히브리 대학교 생명 과학 연구소의 박사 과정 학생인 나아마-로즈 코흐만과 마오즈 파인 교수가 에일랏 해양 과학 대학 간 연구소와 협력하여 진행한 이 연구는 아카바만(Gulf of Aqaba)이라고도 알려진 에일랏만이 산호 생존을 위한 잠재적인 자연 피난처임을 강조합니다. 이 연구는 이번 주 동료 검토를 거친 학술지인 Science of the Total Environment에 게재되었습니다.

코흐만은 “전 세계 산호초를 구성하는 산호의 거의 절반이 멸종 위기에 직면해 있지만, 우리 연구는 아카바만이 산호 생존의 마지막 보루 중 하나임을 보여줍니다.”라고 말했습니다. “하지만 이 피난처조차도 기후 변화와 지역 오염의 가속화로부터 안전하지 않습니다.”

2024년 에일랏만의 해양 열파는 113일 동안 지속되었으며, 해수면 온도는 평균보다 3.4°C 높은 32.6°C에 도달했습니다. 이는 작년에 전 세계적으로 기록된 가장 높은 열 스트레스인 30 Degree Heating Weeks (DHWs)를 발생시켰습니다.

과학자들에 따르면 놀랍게도 5종의 산호는 대규모 백화 없이 극한의 온도를 견뎌냈습니다.

연구원들은 산호가 안정적인 에너지 비축량을 유지했으며, 2024년에는 이전 연도보다 공생 조류의 탄수화물 함량이 더 높았다는 것을 발견했습니다. 다른 종들은 다양한 반응을 보였습니다. Porites 산호는 대사 안정성을 보인 반면, Cyphastrea는 스트레스를 경험했지만 몇 달 안에 회복되었습니다.

파인은 “이 결과는 산호 생태계의 회복력과 취약성을 모두 강조합니다.”라고 말했습니다. “이는 세계에서 마지막으로 번성하는 산호초가 될 수 있는 것을 보호하기 위한 지역 보존 정책의 시급한 필요성을 강조합니다.”

산호초는 어업, 관광, 해안 보호를 통해 수백만 명의 인간 생계를 유지하는 생물 다양성의 중심지입니다. 그러나 해양 열파는 전 세계적으로 산호 사망의 주요 원인 중 하나가 되었습니다.

이 만의 놀라운 내성에도 불구하고 과학자들은 최근 여름 동안 관찰된 간헐적인 얕은 백화 현상이 이 피난처조차도 생태적 한계에 도달하고 있음을 시사한다고 경고합니다. 이 연구는 급속한 전 지구적 기후 행동과 오염 및 남획에 대한 지역적 보호 없이는 에일랏만의 산호도 결국 따뜻해지는 바다에 굴복할 수 있다고 강조했습니다.

코흐만은 “아카바만은 산호 회복력을 이해하기 위한 살아있는 모델을 제공합니다.”라고 덧붙였습니다. “이를 보호하는 것은 지역적 책임일 뿐만 아니라 전 지구적 의무입니다.