페삭 벤슨 • 2025년 8월 20일
예루살렘, 2025년 8월 20일 (TPS-IL) — 세계 최초로 알려진 인간 혼혈이 이스라엘에서 확인되었으며, 고고학자들은 14만 년 전 어린이의 유골이 호모 사피엔스와 네안데르탈인 간의 교배에 대한 가장 오래된 증거를 제공한다고 화요일 이스라엘과 프랑스 과학자들이 발표했습니다.
수십 년 전 카르멜 산의 스훌 동굴에서 발굴된 이 화석은 이들의 생물학적, 사회적 관계를 10만 년 이상 앞당기고 레반트를 인류 최초의 혼합 집단의 요람으로 확립합니다.
연구팀은 “이 발견은 최근까지 두 개의 별개 인간 종으로 간주되었던 이 두 인간 집단의 형태학적 특징을 모두 보여주는 세계에서 가장 오래된 인간 화석을 보여준다”고 말했습니다. “현재 연구는 5세 어린이의 유골이 지역의 더 오래된 네안데르탈인 집단에서 호모 사피엔스 집단으로의 지속적인 유전적 침투의 결과임을 보여줍니다.”
네안데르탈인은 유럽에서 진화한 더 짧고 강한 인간 집단이었던 반면, 아프리카에서 출현한 호모 사피엔스는 더 키가 크고 날씬하며 더 적응력이 뛰어났습니다. 네안데르탈인은 짙은 눈썹, 큰 코, 턱이 없었던 반면, 현대인은 더 둥근 두개골, 더 높은 이마, 뚜렷한 턱을 가지고 있었습니다. 두 집단은 결국 만나 교배했습니다. 네안데르탈인은 약 4만 년 전에 사라졌지만, 그들의 DNA 흔적은 여전히 인류 속에 남아 있습니다.
이 연구는 텔아비브 대학교의 이스라엘 허쉬코비츠 교수와 프랑스 국립 과학 연구 센터의 안느 담브리쿠르-말라세가 주도했습니다. 그들의 연구 결과는 동료 검토 저널인 l’Anthropologie에 발표되었습니다.
허쉬코비츠는 “지난 10년간의 유전학 연구는 이 두 집단이 유전자를 교환했음을 보여주었다”고 말했습니다. “오늘날에도 마지막 네안데르탈인이 사라진 지 4만 년이 지났지만, 우리 유전체의 일부인 2~6%는 네안데르탈인 기원입니다. 하지만 이러한 유전자 교환은 훨씬 나중인 6만 년에서 4만 년 전에 일어났습니다. 여기서는 14만 년 된 인간 화석을 다루고 있습니다.”
어린이의 두개골은 호모 사피엔스의 특징인 곡선형 천장을 가지고 있었지만, 혈액 공급 시스템, 아래턱, 내이 등 네안데르탈인의 특징도 가지고 있었습니다. 허쉬코비츠는 “우리가 연구한 화석은 네안데르탈인과 호모 사피엔스 간의 짝짓기에 대한 가장 오래된 물리적 증거”라고 말했습니다.
수년 동안 학자들은 네안데르탈인이 유럽에서 진화하여 약 7만 년 전에야 레반트에 도착했다고 가정했습니다. 그러나 2021년 네셔 람라에서 발견된 화석은 네안데르탈인이 이스라엘에 40만 년 전부터 살았음을 보여주었습니다. 스훌 어린이는 이 집단들이 아프리카에서 이주해 온 호모 사피엔스를 만났을 뿐만 아니라 교배하여 최초의 혼합 공동체 증거를 만들었음을 확인시켜 줍니다.
연구팀은 텔아비브 대학교 슈무니스 가족 인류학 연구소에서 마이크로 CT 기술로 화석을 스캔한 후 결론에 도달했습니다. 스캔을 통해 두개골과 턱의 3D 모델을 생성하고 머리 내부의 혈관 시스템을 재구성하여 인간과 네안데르탈인 해부학 모두와 자세히 비교할 수 있었습니다.
지금까지 가장 오래된 것으로 알려진 혼혈은 1998년 포르투갈에서 발견된 “라페도 계곡 어린이”였지만, 그 유골은 2만 8천 년 전의 것입니다. 스훌 어린이는 10만 년 이상 앞서 인간 상호 작용의 연대기를 근본적으로 재편합니다.
전통적으로 스훌과 근처 카프제 동굴의 화석은 모두 초기 호모 사피엔스로 분류되었습니다. 새로운 연구는 적어도 일부가 집단의 혼합을 나타냄을 보여줍니다. 담브리쿠르-말라세는 이 발견이 “이 집단 간의 생물학적, 사회적 관계가 이전에 믿었던 것보다 훨씬 일찍 일어나고 있었음”을 증명한다고 말했습니다.
