페삭 벤슨 기자 • 2025년 9월 15일

예루살렘, 2025년 9월 15일 (TPS-IL) — 네게브 베르셰바에 있는 벤구리온 대학교 주도로 국제 연구팀이 식단이 뇌 노화에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 새로운 생물학적 증거를 발견했으며, 혈액 내 두 단백질을 주요 지표로 지목했습니다.

월요일에 발표되고 동료 검토를 거친 Clinical Nutrition에 게재된 이 연구는 녹차 및 수생 식물인 망카이와 같은 공급원에서 폴리페놀이 풍부한 녹색 지중해 식단을 따르는 참가자들의 뇌 노화 가속화와 관련된 단백질인 갈렉틴-9와 데코린의 수치가 크게 감소했다는 사실을 발견했습니다.

이 연구는 18개월 동안 거의 300명의 참가자를 대상으로 진행된 세계에서 가장 광범위한 뇌 MRI 식이 개입 연구 중 하나인 DIRECT PLUS 임상 시험의 일환으로 수행되었습니다. 참가자들은 세 가지 식이 그룹으로 나뉘었고, 연구 시작 전과 시험 종료 시에 전뇌 MRI를 촬영했습니다. 그런 다음 고급 모델을 사용하여 MRI 데이터를 기반으로 “뇌 나이”를 예측하여 연구자들이 각 참가자의 “뇌 나이 격차”를 계산할 수 있도록 했습니다. 이는 연령과 뇌의 생물학적 나이 간의 차이입니다.

양수 격차는 뇌 노화 가속화를 시사했고, 음수 격차는 예상보다 젊은 뇌를 나타냈습니다. 높은 뇌 나이 격차는 경도인지장애 및 알츠하이머병과 같은 질환과 관련이 있으며, 종종 염증, 고혈압, 당뇨병, 콜레스테롤 불균형 및 베타 아밀로이드 및 타우와 같은 단백질 축적과 같은 과정과 연결됩니다.

이 연구 결과는 식단이 참가자의 단백질체 프로필, 특히 뇌 노화가 가속화된 참가자들에게 측정 가능한 영향을 미쳤다는 것을 보여주었습니다. 갈렉틴-9와 데코린 수치는 뇌 나이가 많은 것과 강한 상관관계가 있었지만, 녹색 지중해 식단을 섭취하는 개인에서는 두 수치 모두 크게 감소했습니다. 이는 식단이 뇌 건강과 관련된 단백질 활동을 조절할 수 있음을 시사합니다.

하버드 대학교 및 라이프치히 대학교에서도 직책을 맡고 있는 벤구리온 대학교의 아이리스 샤이 교수는 “이 연구는 뉴트리오믹스 분야의 발전을 나타냅니다. 영양 과학과 단백질체학과 같은 오믹스 기술을 통합함으로써 신경 퇴행성 질환을 늦추기 위한 표적 영양 전략 개발에 새로운 방향을 열고 있습니다.”라고 말했습니다.

갈렉틴-9 수치가 높은 것은 이전에 경도인지장애 환자와 알츠하이머병 초기 단계에서 발견되었습니다. 세포외 기질의 구조 단백질인 데코린도 뇌척수액에서 높은 수치로 발견될 때 알츠하이머병의 초기 병리학적 변화와 관련이 있었습니다.

벤구리온 대학교 박사 과정 학생이자 논문의 제1 저자인 다프나 페흐터는 이 연구 결과의 잠재적인 실용적 의미를 강조했습니다. 그녀는 “이 연구에서 우리는 새로운 가능성을 향한 작은 발걸음을 내딛고 있습니다. 즉, 미래에 혈액 내 단백질체학과 같은 다양한 오믹스 계층을 분석하여 뇌 상태를 나타낼 수 있는 간단하고 접근 가능하며 저렴한 혈액 검사입니다.”라고 말했습니다.

이 연구는 전통적인 지중해 식단과 녹색 지중해 식단 모두 18개월 동안 뇌 위축 속도를 약 50% 늦췄다는 이전 연구를 기반으로 합니다. 혈당 조절 개선, 특히 혈색소 HbA1c 감소도 신경 보호 효과와 관련이 있었습니다.

하버드 T.H. 챈 공중보건대학원 박사후 연구원이자 공동 제1 저자인 아나트 야스울카 메이어 박사는 순환 단백질을 바이오마커로 사용하는 것의 중요성을 강조했습니다.

그녀는 “순환 단백질을 연구하면 일상적인 맥락에서 뇌 노화 과정이 생활 방식 및 식이 변화에 의해 어떻게 영향을 받는지 알 수 있습니다. 이 접근 방식은 뇌 건강에 대한 역동적인 창을 제공하여 증상이 나타나기 훨씬 전에 생물학적 변화를 드러냅니다. 이러한 단백질 서명을 매핑함으로써 우리는 식단과 같은 개입이 노화와 함께 인지 기능을 보존하는 방법에 대한 강력한 통찰력을 얻습니다.”라고 설명했습니다.

이 연구는 특히 폴리페놀이 풍부한 녹색 지중해 식단을 포함한 식이 개입이 뇌 노화와 관련된 혈액 단백질을 조절하는 데 중요한 역할을 할 수 있음을 시사합니다. 망카이, 녹차, 호두와 같은 식품의 항염증 활성이 신경 보호 효과의 근간이 될 수 있으며, 이는 노화 관련 인지 저하의 발병을 늦추는 유망한 경로를 제공합니다.

갈렉틴-9 및 데코린과 같은 단백질을 혈액에서 추적하는 것은 인지 증상이 나타나기 훨씬 전에 뇌 노화 가속화를 나타내는 간단한 선별 도구의 길을 열 수 있습니다.