페삭 벤슨 기자 • 2025년 5월 14일
예루살렘, 2025년 5월 14일 (TPS-IL) — 이스라엘 과학자들이 증상이 나타나기 전에 암을 탐지하기 위해 개의 후각 능력을 활용하고 있다고 아수타 의료 센터가 수요일 발표했습니다.
텔아비브에 본사를 둔 스타트업 스포티얼리(SpotitEarly)가 개발한 이 새로운 방법은 인공지능(AI)의 도움을 받는 개들이 치료가 더 쉬운 초기 단계에서 암을 식별하는 것을 특징으로 합니다. 텔아비브의 아수타 라마트 하야얄 병원에서 진행된 테스트에서 특별히 훈련된 비글은 가장 흔한 네 가지 유형의 암을 탐지하는 데 94%의 정확도를 보였습니다.
아수타 의료 센터의 혁신 부문인 RISE를 통해 연구를 진행하고 있는 기디 레셰츠(Gidi Leshetz) CEO는 “이것은 생명을 구할 수 있는 잠재력을 가진 도구”라고 말했습니다. “비침습적이고 간단하며, 가장 중요한 것은 환자에게 실질적인 변화를 가져올 수 있는 힘이 있다는 것입니다. 조기 발견이 생명을 구한다는 것이 입증되었습니다.”
많은 암은 치료가 더 어렵고 효과가 덜한 시기인 너무 늦게 진단됩니다. 스포티얼리의 검사는 통증이 없고 저렴하며 확장 가능한 새로운 경로를 제공합니다. 환자는 단순히 3분 동안 안면에 대고 숨을 쉬기만 하면 됩니다. 그런 다음 마스크는 실험실로 보내지고, 특별히 훈련된 비글 개들이 AI 시스템의 감독하에 샘플을 냄새 맡습니다. 각 호흡 샘플은 높은 신뢰성을 보장하기 위해 환자당 3~5회씩 여러 번 확인됩니다.
현재까지 40세에서 70세 사이의 참가자 1,400명 이상이 이 검사를 받았습니다. 이 시스템은 현재 전 세계 모든 신규 암 진단의 약 절반을 차지하는 폐암, 유방암, 전립선암, 대장암을 탐지합니다. 스포티얼리는 향후 더 많은 유형의 암으로 탐지를 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다.
아수타 종양학 연구소 소장인 메이라브 벤-데이비드(Meirav Ben-David) 교수는 “이것은 성공적인 치료 가능성이 가장 높은 시기에 악성 종양을 조기에 발견하는 능력을 향상시키는 획기적인 발전”이라고 말했습니다. “검사가 비침습적이고 통증이 없기 때문에 자주 수행할 수 있으며 개인의 위험 요인에 맞춰 조정할 수 있습니다.”
이 기술에 대한 미국 특허를 보유하고 있는 스포티얼리는 멘오마딘 재단(Menomadin Foundation)과 한코 벤처스(Hanko Ventures)의 투자를 포함하여 현재까지 800만 달러 이상을 모금했습니다.
스포티얼리의 공동 설립자인 아리엘 벤 다얀(Ariel Ben Dayan)은 “아수타와의 협력에 자부심과 기쁨을 느낀다”고 말했습니다. “스포티얼리는 조기 암 발견이 많은 생명을 구할 수 있다는 이해를 바탕으로 설립되었으며, 최첨단 기술과 수백만 년에 걸쳐 개발된 자연의 능력을 결합하는 것이 이 문제를 해결하는 가장 효과적인 접근 방식입니다.”
멘오마딘 재단의 메이라브 갈릴리(Merav Galili) CEO는 이 방법이 전 세계 암 탐지 방식을 바꿀 수 있다고 믿습니다. 그녀는 “스포티얼리의 독특한 개발은 가장 흔한 암 유형의 조기 발견에 있어 세계적인 돌파구를 열 수 있다”고 말했습니다. “우리는 수백만 명의 생명을 구할 수 있는 임무, 즉 조기 발견 분야를 개선하고 강화하려는 임무에 따라 회사의 초기 단계부터 함께 일해 왔습니다.”
이 새로운 방법은 생검이나 대장 내시경과 같은 침습적 절차의 불편함이나 비용 없이, 특히 암 위험이 높은 개인의 정기 검진에 적합합니다. 확장성은 의료 장비 접근성이 낮은 지역에서도 대규모 검진 캠페인을 진행할 수 있는 문을 열어줍니다.
또한, 영상 검사 및 혈액 검사와 함께 사용될 경우, 개는 위양성/위음성을 줄이고 의사에게 더 침습적인 검사가 필요한지 여부에 대한 지침을 제공할 수 있습니다.
