예루살렘, 2025년 5월 7일 (TPS-IL) — 이스라엘인의 거의 3분의 1이 길고양이에게 먹이를 주는 것으로 나타났지만, 압도적인 다수는 길고양이 개체 수 감소를 지지하는 것으로 밝혀져 감정적 연민과 생태학적 우려 사이의 긴장 관계를 드러냈다고 수요일에 발표된 한 연구가 밝혔다.
히브리 대학 연구원인 이딧 군터 박사, 에얄 클레멘트 교수, 도론 레빈은 이스라엘 전역의 주요 대중교통 허브에서 700명을 대상으로 설문 조사를 실시했으며, 응답자의 32%가 지난달 길고양이에게 먹이를 주었고, 11% 이상이 매일 먹이를 준다고 답했다.
하지만 이럼에도 불구하고, 고양이에게 먹이를 주는 사람들을 포함한 전체 참가자의 77%는 길고양이 개체 수를 줄여야 한다는 데 동의했다. 특히 매일 먹이를 주는 사람들은 가끔 먹이를 주거나 먹이를 주지 않는 사람들보다 개체 수 감소 노력에 덜 지지적인 것으로 나타났다.
클레멘트는 “사람들은 인도적인 해결책을 원한다”고 말했다. “하지만 이러한 해결책에는 먹이 주는 행동이 개체 수 역학에 어떤 영향을 미치는지에 대한 대중의 더 많은 인식이 동반되어야 합니다.”
최근 동료 검토를 거친 학술지인 Preventive Veterinary Medicine에 발표된 이 연구에 따르면, 연민이 종종 개인이 길고양이에게 먹이를 주도록 유도하지만, 이 선의의 행동은 의도치 않게 문제를 악화시킬 수 있다.
군터는 “사람들은 연민 때문에 길고양이에게 먹이를 준다. 하지만 그들은 항상 결과에 대해 이해하거나 책임을 지지 않는다”고 말했다. “풍부한 먹이와 고양이의 빠른 번식 능력은 밀집되고 혼잡한 개체 수를 초래한다. 이러한 조건은 경쟁, 질병 전파, 사망률을 증가시켜 동물 복지 문제뿐만 아니라 공중 보건 및 도시 생태계에 대한 위험도 높인다.”
고양이 과밀화는 동물 복지, 공중 보건 및 환경에 심각한 위험을 초래한다. 혼잡한 조건은 기아, 질병, 싸움, 고양이의 높은 사망률을 초래하며, 이는 규칙적인 먹이 공급으로도 완전히 예방할 수 없는 문제이다. 길고양이는 또한 톡소플라스마증, 고양이 할큄병, 그리고 드물게는 광견병과 같은 질병을 퍼뜨린다. 자유롭게 돌아다니는 고양이는 때때로 지역 야생 동물에게도 피해를 줄 수 있다.
대부분의 이스라엘인이 과밀화에 대한 우려를 표명했지만, 대부분은 치명적인 통제 방법을 거부했다. 연구에 따르면 응답자의 90%가 고양이 개체 수를 관리하기 위한 전략으로 도태에 반대했다. 인도적인 대안으로 일반적으로 잡아서 중성화 후 방사(TNR) 프로그램이 지지되었지만, 연구는 지지가 정책 입안자들이 희망하는 만큼 압도적이지는 않다고 지적했다. 종교 응답자들은 TNR을 지지하는 데 상당히 더 망설이는 것으로 나타났는데, 이는 문화적 또는 종교적 규범이 불임 노력에 대한 태도에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
이 연구는 또한 빈번한 고양이 먹이 제공자들 사이에서 잠재적으로 활용되지 않은 자원이 있음을 지적했다. 길고양이에게 먹이를 주는 많은 사람들은 여러 동물을 돌보고 때로는 의료 지원을 제공한다. 연구원들은 동물에 대한 그들의 깊은 헌신이 고양이 개체 수를 모니터링하고 안정화하기 위한 구조화된 노력으로 전환될 수 있다고 주장한다.
군터 박사는 “먹이 제공자들은 이미 이러한 동물들과 강한 감정적 투자와 확립된 관계를 맺고 있다”고 말했다. “그들을 더 공식적으로 참여시킴으로써 우리는 더 효과적이고 자비로운 관리 전략을 만들 수 있다.”
이 연구는 지방 자치 단체가 불임 캠페인과 표적화된 대중 교육 이니셔티브를 병행할 것을 권고했다. 먹이 가용성과 개체 수 증가 사이의 연관성을 해결하지 않으면 길고양이 관리 노력은 장기적으로 성공하기 어려울 것이라고 연구는 밝혔다.
국제 비교에 따르면 이스라엘의 길고양이 태도는 독특하지 않다. 미국과 유럽 일부 지역에서도 비슷한 패턴이 관찰되었는데, 자유롭게 돌아다니는 고양이에 대한 대중의 연민이 생태적 영향에 대한 우려와 공존하는 경우가 많다. 이스라엘과 마찬가지로 TNR 프로그램은 도태에 대한 인도적인 대안으로 해외에서 널리 선호된다.
그러나 이스라엘 외부에서는 관리 노력에 고양이 먹이 제공자를 적극적으로 참여시키는 것이 상대적으로 드물다. 또한, 과학자들에 따르면, 일반적으로 불임이 덜 논란이 되는 보다 세속적인 유럽 환경에 비해 이스라엘에서 여론을 형성하는 데 문화적 및 종교적 요인이 더 두드러진 역할을 하는 것으로 보인다.
