예루살렘, 2025년 4월 27일 (TPS-IL) — 특정 단백질 변형이 포유류가 노화와 질병에 저항하는 데 어떻게 도움이 되는지에 대한 진화적 통찰력을 과학자들이 발견했으며, 이는 노화와 질병을 퇴치할 수 있는 치료법에 새로운 희망을 제공한다고 이스라엘 연구원들이 일요일에 발표했습니다.
최근 수십 년 동안 인간의 수명은 극적으로 증가했지만, 이러한 진보는 노화 관련 질병의 급증을 동반했습니다. 과학자들이 수명뿐만 아니라 건강 수명도 연장하려고 노력함에 따라, 노화의 생물학적 메커니즘에 대한 더 깊은 이해가 중요하다고 바르일란 대학교의 과학자들이 말했습니다. 수명은 사람이 얼마나 오래 사는지에 관한 것이고, 건강 수명은 사람이 얼마나 건강하게 사는지에 관한 것입니다.
새로운 연구는 고래와 같은 장수 포유류가 거대한 크기와 많은 수의 세포에도 불구하고 어떻게 일반적인 노화 관련 질병을 피하는지에 대한 통찰력을 제공합니다. 동료 검토를 거친 Nature Communications 저널에 발표된 연구 결과는 인간 인구가 고령화됨에 따라 증가하고 있는 암, 알츠하이머병, 당뇨병과 같은 질병을 예방할 수 있는 잠재적 치료법을 시사합니다.
바르일란 대학교 사골 건강 인간 장수 센터의 하임 코헨 교수와 하이파 대학교의 사기 스니르 박사가 공동으로 이끈 이 연구는 PHARAOH(Positive posttranslational Modifications Regulator of Healthspan)라는 새로운 계산 도구를 사용했습니다. 박사 과정 학생인 사릿 펠드만-트라벨시가 개발한 PHARAOH는 수명이 다양한 107개 포유류 종의 단백질 서열을 비교하여, 장수 종에서 풍부하게 발견되는 번역 후 변형(PTM)—단백질의 화학적 변화—을 정확히 찾아냅니다.
코헨은 “우리 연구 결과는 단백질 변형이 노화 관련 질병으로부터 어떻게 보호하고 더 길고 건강한 삶을 촉진할 수 있는지 이해하는 데 유망한 경로를 제공합니다.”라고 말했습니다.
이 접근 방식을 통해 연구원들은 노화와 질병에 대한 저항력 향상과 관련된 특정 PTM을 식별했습니다. 또한 이 변형이 세포 보호에 중요한 역할을 한다는 것을 실험적으로 확인했습니다. 이러한 발견의 잠재적 응용은 특히 노화 관련 질환에 대한 새로운 치료법 및 예방 조치 개발에 있어 심오합니다.
코헨은 “장수와 관련된 PTM을 정확히 찾아냄으로써, 우리는 이러한 자연적이고 진화적으로 보존된 메커니즘을 모방하는 치료 전략을 탐구하기 시작할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
이 연구의 가장 유망한 결과 중 하나는 확인된 PTM을 모방하거나 강화하는 치료법 개발 가능성입니다. 이러한 치료법은 세포 저항력에 관여하는 단백질을 표적으로 하여 암, 알츠하이머병, 당뇨병과 같은 노화 관련 질병으로부터 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다. 특히, 이 연구는 고래와 같은 대형 포유류에서 발견되는 특정 PTM이 더 많은 세포 수에도 불구하고 암에 대한 자연적인 방어 기능을 제공할 수 있음을 시사합니다. 이 통찰력은 이러한 동물의 보호 메커니즘에서 영감을 받은 새로운 암 예방 전략 개발로 이어질 수 있습니다.
또한, 이 연구 결과는 CRISPR와 같은 유전자 편집 기술을 사용하여 인간 세포에 유익한 PTM을 도입할 가능성을 제기합니다. 이는 노화 과정을 늦추거나 노화 관련 질병을 완전히 예방하는 새로운 접근 방식을 제공할 수 있습니다. 이 연구는 또한 의사가 개인의 PTM 프로필에 따라 치료법을 맞춤화할 수 있는 개인 맞춤 의학의 잠재력을 시사합니다.
확인된 PTM은 노화의 바이오마커 역할을 할 수도 있으며, 의사들이 혈액 검사를 통해 노화 관련 질병에 대한 개인의 위험을 평가할 수 있도록 합니다. 이는 조기 개입과 더 효과적인 예방 전략으로 이어질 수 있습니다.
