페삭 벤슨 기자 • 2026년 9월 6일

예루살렘, 2026년 9월 6일 (TPS-IL) — 새로운 이스라엘 연구에 따르면, 초등학교 2학년 학생들도 생물학적 현상의 원인과 결과의 메커니즘을 설명할 수 있으며, 비록 사실 관계가 완전히 정확하지 않더라도 이러한 설명이 가능하다.

이번 연구 결과는 초등 과학 교육이 학생들이 과학적으로 정확한 답에 도달했는지 여부만으로 이해도를 판단하기보다는, 학생들이 설명을 구성하는 방식에 더 중점을 둘 수 있음을 시사한다.

2023년 9월 1일 예루살렘 초등학교 학생들. 사진 제공: Yoav Dudkevitch/TPS

와이즈만 과학 연구소의 연구원들은 2~6학년 학생 53명 중 68%가 원인과 결과를 연결하는 과정을 설명하는 “메커니즘적” 설명을 생성했다고 밝혔다. 이 결과는 일부 교육 방식이 가정하는 것보다 어린 시절에도 학생들이 복잡한 과학적 추론에 참여할 수 있음을 시사하며, 비록 정확한 생물학적 지식이 부족하더라도 가능하다.

연구팀을 이끈 미칼 하스켈-이타 박사는 “연구에 참여한 대부분의 어린이, 특히 2학년 어린이들도 메커니즘적 설명을 생성할 수 있었다”며 “사실 관계가 항상 정확하지는 않았을 수 있지만, 사고 구조는 올바랐다”고 말했다.

동료 검토를 거쳐 Journal of the Learning Sciences에 게재된 이 연구 결과는 어린이 교육 및 평가 방식에 영향을 미칠 수 있다. 교육자들은 잘못된 답을 단순히 실패로 취급하기보다는, 논리적으로 구조화된 답을 정확한 사실을 가르치기 위한 출발점으로 사용할 수 있다.

연구원들은 2~6학년 학생들을 두 단계에 걸쳐 인터뷰했다. 첫째, 학생들에게 생물학적 현상을 설명하도록 요청했다. 그런 다음 다른 현상에 대한 다양한 설명을 평가하도록 했다.

연구원들은 메커니즘적 설명과 순환적 또는 목적론적 설명을 구분했다. 메커니즘적 설명은 원인과 결과를 연결하는 과정을 식별하여 현상이 발생하는 방식을 설명한다. 반면 목적론적 설명은 목표가 어떻게 달성되는지 설명하지 않고, 가상의 목적이나 목표를 참조하여 현상을 설명한다.

예를 들어, 어린이는 식물이 “생존하기 위해” 빛을 향해 자란다고 말할 수 있다. 메커니즘적 설명은 식물이 빛을 감지하고 성장을 유도하는 과정을 활성화하는 방식을 설명할 것이다.

학생들은 메커니즘적 설명을 자주 선호했다. 연구에 따르면, 선택지가 주어졌을 때 메커니즘적 설명을 66%의 확률로 선택했다.

정답을 넘어서

학생들은 주로 두 가지 기준, 즉 정확성과 설명력에 기반하여 판단했다. 그들은 설명이 이미 알고 있는 내용과 일치하는지 여부를 고려했지만, 답이 어떻게 일이 발생하는지 설명하지 못하는 경우를 인식하기도 했다.

한 어린이는 “어떻게 되는지는 말하지 않고, 그냥 무슨 일이 일어나는지만 말한다”는 이유로 한 설명을 거부했다.

연구원들은 이러한 구분이 중요하다고 말했다. 왜냐하면 교육 방식이 건전한 추론을 보여주는 것보다 정확한 답에 도달하는 것에 더 중점을 둘 수 있기 때문이다.

하스켈-이타는 “전통적으로 우리는 아이들에게 정확한 답에 대해 보상한다”며 “하지만 우리는 그들의 설명 구조, 즉 그것이 실제로 어떻게 일이 발생하는지 설명하는지에 대해 거의 피드백을 주지 않는다”고 말했다.

연구는 또한 질문의 어휘가 어린이의 추론에 영향을 미칠 수 있다는 것을 발견했다. “왜”보다는 “어떻게”라고 묻는 것이 근본적인 메커니즘에 집중하도록 장려했다. 아이들이 “그래, 그런데 어떻게 되는 거야?”라는 질문으로 답을 재고하도록 유도했을 때, 많은 아이들이 더 완전한 메커니즘적 설명을 발전시켰다.

하스켈-이타는 “만약 우리가 아이들에게 정확한 답을 얻었을 때만 칭찬한다면, 그들은 단순히 암기하는 것을 배울 것”이라며 “하지만 답에 도달한 방식, 심지어 정확하지 않더라도, 그것을 강조한다면 우리는 그들에게 생각하는 방식도 중요하다는 것을 전달할 것”이라고 말했다.

연구원들은 이러한 시사점이 과학 교육을 넘어선다고 주장하며, 설명을 평가하고 단순히 무슨 일이 일어나는지 말하는 답과 어떻게 일이 발생하는지 설명하는 답을 구별하는 능력이 더 광범위하게 가치 있을 수 있다고 말했다. 하스켈-이타는 목표가 “미래 과학자 세대를 양성하는 것뿐만 아니라, 좋은 시민으로 교육하는 것”이라고 말했다.

그녀는 “궁극적으로 우리는 생각하는 과학자뿐만 아니라, 생각하는 시민이 필요하다”고 말했다.