페사흐 벤슨 기자 • 2026년 11월 12일
예루살렘, 2026년 11월 12일 (TPS-IL) — 이스라엘 연구진이 주도한 국제 연구에 따르면 호두, 녹차, 그리고 만카이라 불리는 수생식물이 풍부한 식단이 췌장의 지방 축적을 줄일 수 있으며, 식단 변화가 혈당 조절에 어떻게 도움이 될 수 있는지에 대한 새로운 통찰을 잠재적으로 제공할 수 있는 것으로 나타났다.
이전 연구들은 식이요법 변화가 간 및 기타 내부 장기의 지방을 줄일 수 있음을 보여주었다. 이번 새로운 연구 결과는 췌장 지방 역시 영양학적 개입에 반응할 수 있음을 시사하며, 대사 건강을 개선하기 위한 새로운 길을 잠재적으로 제공한다.
18개월 동안 진행된 이 연구에 따르면 ‘그린 지중해식 식단’을 따른 참가자들은 췌장 지방이 14% 감소한 반면, 전통적인 지중해식 식단을 따른 참가자들은 6.7%, 표준 건강 식생활 지침을 따른 참가자들은 0.8%에 그친 것으로 나타났다.
네게브 벤구리온 대학교가 이끈 이번 연구는 동료 평가 학술지인 미국 임상영양학 저널(American Journal of Clinical Nutrition)에 게재되었다.
췌장은 신체 세포가 혈류로부터 포도당을 흡수하도록 돕는 호르몬인 인슐린을 생성하여 혈당을 조절하는 데 중심적인 역할을 한다. 췌장에 지방이 과도하게 쌓이면 인슐린 생성 세포가 손상되어 신체가 혈당을 조절하기 어렵게 될 수 있다. 시간이 지나면서 이는 인슐린 저항성을 유발하고 2형 당뇨병의 위험을 높일 수 있다.
식단 실험
연구에는 복부 비만이나 혈중 지질 수치가 건강하지 못한 성인 294명이 참여했으며, 이들은 표준 건강 식생활 지침, 지중해식 식단, 그린 지중해식 식단 중 한 가지 식단 프로그램에 배정되었다. 세 그룹 모두 규칙적인 신체 활동도 병행했다.
연구진은 자기공명영상(MRI)을 사용하여 연구 시작 시점과 18개월 후 췌장 지방과 전체 췌장 용적을 측정했다.
그린 지중해식 식단은 호두, 녹차, 그리고 개구리밥으로도 알려진 단백질이 풍부한 수생식물 만카이를 결합한 식단이다. 두 지중해식 식단 그룹의 참가자들은 매일 28그램의 호두를 섭취했으며, 그린 버전을 따르는 참가자들은 추가로 매일 녹차 3~4잔을 마시고 100그램의 만카이를 섭취하도록 권장받았다.
췌장 지방의 감소는 췌장 용적의 유의미한 감소를 동반하지 않았으며, 이는 이번 중재 치료가 장기 크기를 줄이지 않고 지방 축적만을 감소시켰음을 시사한다.
췌장 지방의 더 큰 감소는 인슐린 저항성 감소를 포함한 대사 건강의 개선과도 관련이 있었다. 이 연관성은 연구진이 복부 지방 변화를 보정한 후에도 유지되었다. 그러나 지난 2~3개월간의 평균 혈당 수치를 반영하는 혈액 검사인 당화혈색소(HbA1c)로 측정한 장기 혈당 수치와의 연관성은 더 약했으며 연구의 엄격한 통계적 기준을 충족하지 못했다.
연구진은 또한 개별 식품과 췌장 지방 변화 사이의 연관성도 확인했다. 단백질이 풍부한 만카이와 호두의 섭취량이 많을수록 췌장 지방 감소 폭이 컸던 반면, 빵, 시리얼, 파스타를 포함한 정제 탄수화물의 섭취량이 많을수록 덜 긍정적인 결과와 관련이 있었다.
연구를 이끈 벤구리온 대학교의 이리스 샤이 교수는 “이번 연구 결과의 임상적 참신함은 췌장 지방이 완전히 역동적이며 되돌릴 수 있는 저장소라는 점을 증명했다는 것”이라고 말했다. 이어 과학자들은 기능적인 췌장 조직의 용적을 보존하면서도 지방을 줄일 수 있음을 확인했다고 덧붙였다.
제1저자인 박사과정 연구원 리아브 알루퍼는 이번 발견이 특정 영양소가 신체의 내부 장기에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지를 보여준다고 말했다.
그는 “데이터에 따르면 정제 탄수화물 섭취는 지방 제거 과정을 차단했다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 2형 당뇨병 위험이 있는 사람들을 위한 향후 식이 전략을 수립하는 데 도움이 될 수 있다. 다만, 이 연구는 당뇨병 발병 사례의 감소를 입증하기보다는 대사 지표의 개선을 확인한 것이다. 췌장 지방을 줄이는 것이 장기적인 혈당 조절 개선과 당뇨병 위험 감소로 이어질 수 있는지 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.
