예루살렘, 2025년 3월 11일 (TPS-IL) — 이스라엘 중부에서 이루어진 획기적인 발견이 초기 인류 역사에 대한 과학계의 이해를 재편하고 있습니다. 연구원들은 처음으로, 별개로 존재했던 두 개의 서로 다른 인간 종이 실제로 서로 상호작용했다는 증거를 발견했습니다. 기술, 일상생활, 심지어 매장 관행에 걸친 이러한 상호작용은 과거에 대한 오랜 가정에 도전하는 풍부한 문화 교류와 사회적 복잡성을 시사합니다.
동료 검토를 거쳐 Nature Human Behaviour에 발표된 이 연구 결과는 레반트가 초기 인류 집단이 만났을 뿐만 아니라 서로의 발전에 영향을 미쳤던 교차로임을 보여줍니다.
예루살렘 히브리 대학교의 요시 자이드너 교수, 텔아비브 대학교의 이스라엘 허쉬코비츠 교수, 예루살렘 히브리 대학교의 마리온 프레보스트 박사가 이끄는 연구팀은 2017년 이스라엘 중부의 틴셰메트 동굴 발굴을 시작했습니다. 그들의 지속적인 작업은 50년 만에 처음으로 발견된 중기 구석기 시대의 여러 인골 매장을 발굴했습니다.
이러한 매장과 기타 주요 고고학적 발견은 오랫동안 논쟁의 대상이었던 호모 사피엔스와 네안데르탈인 간의 상호작용의 본질에 대한 통찰력을 제공합니다. 이 초기 인류 집단은 경쟁자였을까요, 평화로운 이웃이었을까요, 아니면 협력자였을까요?
네안데르탈인은 춥고 혹독한 기후에서 번성했던 강건하고 땅딸막한 종이었습니다. 그들은 돌출된 눈썹 뼈, 넓은 코, 큰 흉곽을 가지고 있었는데, 이는 혹독한 환경에서 생존하는 데 도움이 된 적응이었습니다. 네안데르탈인은 숙련된 도구 제작자였으며, 그들이 복잡한 사회 구조를 가지고 있었고, 노인과 부상자를 돌봤으며, 상징적인 관습에 참여했을 가능성이 있다는 증거가 있습니다. 그러나 그들의 인지 능력은 일반적으로 호모 사피엔스보다 덜 발달된 것으로 간주되었습니다. 네안데르탈인은 약 40,000년 전에 멸종했으며, 이는 기후 변화, 초기 인류와의 경쟁, 그리고 근친 교배의 조합 때문일 가능성이 높습니다.
대조적으로, 호모 사피엔스는 추상적 사고와 복잡한 언어를 포함한 더 발전된 인지 능력을 개발했으며, 네안데르탈인보다 더 키가 크고 날씬했습니다. 호모 사피엔스는 예술, 조각품 및 기타 상징적인 물체를 포함한 더 광범위한 전문화된 도구를 만들었으며, 이는 상당한 문화적 및 기술적 발전을 나타냅니다. 그들은 더 크고 복잡한 사회 집단으로 조직되었고, 다양한 환경에 적응했으며, 전 세계로 퍼져 나갔습니다.
자이드너에 따르면, 이 연구는 네안데르탈인과 호모 사피엔스 간의 관계에 대한 훨씬 더 미묘한 시각을 제시합니다.
자이드너는 “우리 데이터는 인간의 연결과 인구 간의 상호작용이 역사 전반에 걸쳐 문화적 및 기술적 혁신을 주도하는 데 근본적이었음을 보여줍니다.”라고 말했습니다. 이 연구는 석기 제작, 사냥 전략, 상징적 행동, 사회적 복잡성이라는 네 가지 핵심 측면을 검토함으로써 네안데르탈인, 호모 사피엔스 및 기타 인류 집단 간의 상호작용이 풍부하고 다양했다고 주장했습니다. 이러한 지식 교환은 서로 다른 집단 간의 문화적 동질화를 초래했을 가능성이 높으며, 더 큰 사회적 복잡성과 행동 혁신을 촉진했습니다.
연구원들은 틴셰메트 동굴에서 가장 놀라운 발견 중 하나는 공식적인 매장 관행의 출현이라고 말했습니다. 약 11만 년 전 레반트에서 처음 나타나기 시작한 이러한 관습은 사회적 복잡성의 가장 초기 징후 중 하나로 간주됩니다.
프레보스트는 “신체 장식을 위한 황토 사용은 사회적 정체성을 나타내기 위한 것이었고, 매장 관행의 존재는 공유된 문화 의식을 가리킵니다.”라고 설명했습니다. 특히 황토와 같은 광물성 안료의 광범위한 사용은 신체 페인팅이나 장식에 사용되었을 수 있으며, 잠재적으로 집단 정체성을 정의하거나 사회적 구분을 나타내는 데 사용되었을 수 있습니다.
또한 틴셰메트 동굴의 인골 매장은 이 유적지가 매장지 또는 공동 묘지 역할을 했을 수 있음을 시사하는 방식으로 군집되어 있습니다. 매장 구덩이 내에서 발견된 석기, 동물 뼈, 황토는 사후 세계에 대한 초기 믿음을 암시하며, 이러한 의식의 문화적 중요성을 더욱 나타냅니다. 자이드너는 “이 연구는 초기 사회의 궤적을 형성하는 데 있어 인간 관계의 역할을 강조합니다.”라고 말했습니다.
인류의 분산 교차점에 위치한 이 지역의 지리적 위치는 이러한 상호작용을 촉진하는 데 중요한 역할을 했습니다. 프레보스트는 중기 구석기 시대의 기후 개선이 더 살기 좋은 환경으로 이어져 이 지역의 수용 능력을 증가시켰다고 지적했습니다. 이는 차례로 인구 증가와 호모 사피엔스, 네안데르탈인 및 기타 인류 집단 간의 접촉 증가를 촉진했습니다.
허쉬코비츠는 “이러한 발견은 협력과 경쟁 모두에 의해 형성된 역동적인 상호작용의 그림을 보여줍니다.”라고 말했습니다.
