페삭 벤슨 • 2025년 7월 9일
예루살렘, 2025년 7월 9일 (TPS-IL) — 세계 최초의 획기적인 성과로, 이스라엘 과학자들이 수요일에 치명적이고 약물에 내성이 있는 박테리아로부터 보호하는 mRNA 기반 백신 개발을 발표했습니다. 이는 세균 감염과의 싸움에서 중요한 진전을 이루었음을 의미합니다.
이 백신은 COVID-19 주사에 사용된 것과 동일한 기술을 기반으로 하며, 페스트를 유발하는 박테리아인 *예르시니아 페스티스*에 대해 동물 모델에서 완전한 보호 효과를 제공합니다. mRNA 백신이 지금까지는 바이러스에 대해서만 효과가 있었지만, 박테리아에 대해서도 효과적일 수 있음을 연구원들이 입증한 것은 이번이 처음입니다.
프로젝트의 주요 과학자 중 한 명인 다니엘 피어 텔아비브 대학교 연구개발 부총장은 “이것은 진정한 돌파구입니다. 우리는 mRNA 백신이 박테리아 감염으로부터 보호할 수 있다는 것을 보여주었습니다. 이는 지금까지 불가능하다고 여겨졌던 일입니다.”라고 말했습니다.
이 연구 결과는 최근 동료 검토를 거친 *어드밴스드 사이언스(Advanced Science)* 저널에 게재되었습니다.
COVID-19 팬데믹 기간 동안 사용된 백신과 같은 전통적인 mRNA 백신은 신체에 바이러스를 퇴치하도록 가르칩니다. 바이러스는 인간 세포를 사용하여 증식하므로, 백신은 세포가 바이러스의 무해한 조각을 만들도록 하는 유전 정보(mRNA)를 전달하여 작동합니다. 그러면 면역 체계는 실제 바이러스를 인식하고 공격하는 법을 배우게 됩니다.
하지만 박테리아는 다릅니다. 박테리아는 살아있는 단세포 유기체입니다. 스스로 생존하고 번식할 수 있습니다.
이스라엘 생물학 연구소의 우리 엘리아 박사는 “박테리아는 번식하기 위해 인간 세포가 필요하지 않으며, 그들의 단백질은 우리와 매우 다릅니다. 이것이 많은 전문가들이 mRNA 백신이 세균 감염에 효과가 없을 것이라고 믿었던 이유입니다.”라고 설명했습니다.
이를 극복하기 위해 텔아비브 대학교와 네스치오나에 있는 이스라엘 생물학 연구소의 과학자들은 인간 세포가 강력한 면역 반응을 여전히 유발하는 방식으로 박테리아 단백질을 만들도록 속이는 방법을 개발했습니다. 그 결과는 페스트를 유발하는 박테리아를 인식하고 파괴하도록 신체에 가르치는 효과적인 mRNA 백신이 되었습니다.
연구팀은 이 질병의 가장 위험한 형태이며 사람 간에 공기를 통해 퍼지는 폐렴 페스트에 초점을 맞췄습니다. 두 번의 백신 접종 후, 동물 모델에서 완전한 보호 효과를 보였습니다. 백신 접종을 받은 동물 중 누구도 병에 걸리지 않았습니다.
피어는 “이 연구의 성공은 치명적인 박테리아에 대한 완전히 새로운 세대의 mRNA 백신 개발의 문을 열었습니다.”라고 말했습니다.
중세 시대에 수백만 명의 목숨을 앗아갔던 페스트는 마다가스카르와 같은 지역에서 여전히 발생합니다. 엘리아 박사는 “서구 국가에는 승인된 페스트 백신이 없습니다. *예르시니아 페스티스*는 치명적이고 전염성이 있을 뿐만 아니라 생물 테러 무기로 사용될 수도 있습니다. 그렇기 때문에 백신을 준비하는 것이 매우 중요합니다.”라고 말했습니다.
이 획기적인 성과는 *MRSA*, *결핵*, *클로스트리디움 디피실*과 같이 항생제에 내성이 있는 박테리아를 포함한 다른 위험한 박테리아에 대한 mRNA 백신 개발의 문을 열었습니다.
이 백신은 mRNA 기술이 더 빠른 설계 및 생산을 가능하게 하기 때문에 생물학적 위협에 대한 신속한 대응책으로도 사용될 수 있습니다.
이 개념 증명으로, 과학자들은 이제 특히 항생제에 내성이 있는 다른 박테리아와 싸우기 위해 동일한 mRNA 접근 방식을 적용하기를 희망합니다.
