미국 항공우주국(NASA)은 혁신과학기술부 산하 이스라엘 우주국과 와이즈만 과학 연구소의 주력 프로젝트인 이스라엘의 초소형 위성 망원경 ULTRASAT를 2026년 지구 고궤도로 발사할 예정이다. 지난주 이스라엘 우주국과 NASA 간에 체결된 협력 계약은 해당 프로젝트에서 양측 간의 파트너십을 강화할 것이다.
ULTRASAT 망원경은 합쳐지거나 폭발하는 별과 같이 하늘에 잠시 나타나는 우주의 과도 현상을 탐지하고 분석하는 우리의 능력을 혁신할 것이다.
혁신과학기술부 산하 이스라엘 우주국과 NASA 간의 계약에 따라, 미국 항공우주국은 파트너로서 프로젝트에 참여하여 위성 발사를 제공할 것이다. 파트너로서 NASA는 위성 망원경이 수행하는 과학 관측 데이터에 접근할 수도 있다. 이스라엘 우주국은 발사가 이루어질 플로리다주 케네디 우주 센터로 ULTRASAT를 이송하는 책임을 맡게 된다. ULTRASAT는 통신 위성과 동일한 궤도인 지구 정지 궤도에 발사되어 이스라엘 지상 관제소와의 고정적이고 지속적인 통신을 유지할 수 있게 된다.
ULTRASAT가 특정 순간에 과도 현상을 탐지하기 위해 접근할 수 있는 우주의 부피는 지구상의 기존 관측소에서 접근할 수 있는 부피보다 100배 더 클 것이다. ULTRASAT는 또한 지상에서는 불가능한 자외선을 측정하고 실시간으로 과학계에 과도 현상을 경고할 것이다.
이러한 독점적인 기능의 조합은 이전과는 비교할 수 없는 우주 관측을 가능하게 하고, 자연계의 무거운 원소의 기원과 거대 블랙홀이 주변에 미치는 영향과 같은 우주에 대한 근본적인 질문에 빛을 비출 것이다. 또한 중력파, 초신성, 변광성 및 플레어 별, 활동 은하, 거대 블랙홀에 의한 별의 강착을 포함한 광범위한 주제에 대한 천문학 연구에도 영향을 미칠 것이다.
혁신과학기술부 이스라엘 우주국 국장인 우리 오론은 “획기적인 과학은 최첨단 기술을 요구한다”고 말했다. ULTRASAT에 요구되는 넓은 시야, 고급 자외선 감도, 실시간 데이터 제어 및 전송과 같은 요구 사항은 세계 기술의 선두에 있다. 이스라엘의 우주 및 탐지기 산업은 이러한 기능을 제공할 수 있다. 이스라엘 우주국은 NASA와의 협력을 자랑스럽게 생각하며, 이는 기관 간의 건전한 파트너십의 또 다른 예이며, ULTRASAT 개발에 이스라엘 첨단 기술 산업이 참여하는 것을 자랑스럽게 생각한다.
NASA 본부 천체물리학부 국장인 마크 클램핀 박사는 “이 파트너십에 참여하게 된 것을 자랑스럽게 생각한다. 이는 우주의 뜨거운 과도 현상을 더 잘 이해하는 데 도움이 되는 국제적인 노력이다. ULTRASAT는 전 세계 과학계에 실시간 다중 메신저 천문학의 발전 분야에서 새로운 관측을 수행할 수 있는 중요한 능력을 제공할 것이다.”라고 말했다.
와이즈만 과학 연구소의 천체물리학자이자 ULTRASAT의 책임 연구자인 엘리 왁스만 교수는 “이것은 이스라엘을 세계 연구의 선두에 서게 하는 획기적인 프로젝트이다. 이 임무가 과학에 미치는 중대한 기여를 인정하여 NASA와 DESY 연구소와 같은 선도적인 국제기구가 이스라엘 주도의 프로젝트에 파트너로 참여했다. 그들은 적극적인 참여와 과학적 결과에 대한 접근을 대가로 발사와 카메라 제작에 상당한 자원을 투자하고 있다. 이것은 과학 중심의 파트너십이다.”라고 말했다.
이스라엘 항공우주 산업의 MBT 우주 부문이 위성을 제작하고 우주 임무와 엘빗 시스템 전자 광학-엘롭이 제작하는 망원경의 통합을 관리할 것이다. DESY 연구소는 타워 반도체가 임무를 위해 개발한 특수 목적 검출기를 통합한 망원경 카메라를 제작하고 있다.
ULTRASAT는 실제 과학적 발견 자체 외에도 광범위한 영향을 미칠 것으로 예상된다. 이 임무의 성공은 작고 비교적 저렴한 위성(9천만 달러)을 사용하여 과학적 돌파구를 달성하는 것이 가능하다는 것을 입증하고 미래의 유사한 이스라엘 임무를 위한 길을 열어줄 것이다. 이 임무의 높은 과학적 프로파일은 해당 분야의 선도적인 산업 및 기관과의 파트너십을 통해 이스라엘의 우주 산업과 국제 무대에서의 입지를 강화할 것이다.
