페삭 벤슨 기자 • 2025년 9월 7일
예루살렘, 2025년 9월 7일 (TPS-IL) — 이스라엘-미국 공동 연구팀이 악액질의 핵심 메커니즘을 밝혀내, 심각한 체중 및 근육 손실을 유발하며 전 세계 암 사망의 약 3분의 1에 기여하는 치명적인 증후군으로 고통받는 약 9백만 명의 환자들에게 희망을 주고 있다.
이 증상은 특히 진행성 암, 말기 신장 질환, 심부전, 중등도 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자에게 흔하게 나타난다. 매년 약 2백만 명의 사망 원인이 된다.
이스라엘 와이즈만 과학 연구소와 휴스턴 텍사스 대학교 MD 앤더슨 암 센터의 과학자들은 뇌와 간 사이의 소통 장애가 악액질 발병의 결정적인 요인임을 확인했다. 이 소통은 뇌와 간 사이의 신호를 전달하는 미주 신경을 통해 이루어진다. 암에서 전신 염증은 미주 신경을 손상시켜 간 기능을 방해하고 악액질에서 보이는 점진적인 소모를 유발한다.
와이즈만 연구소 아옐렛 에레즈 교수 연구실의 나아마 다지 박사와 MD 앤더슨 암 센터 쉴링 쉔 교수 연구실의 알리시아 가렛 박사가 주도한 이 연구는 오른쪽 미주 신경을 표적으로 차단하는 것이 동물 모델에서 악액질의 발병을 예방할 수 있음을 보여주었다. 침습적 및 비침습적 접근 방식을 모두 사용하여, 이 개입은 근육 및 지방 저장량을 보존하고, 식욕을 개선하며, 항암 치료에 대한 반응을 향상시키고, 생존 기간을 연장했다.
미주 신경은 심장, 폐, 간, 소화관을 포함한 여러 주요 장기와 뇌 사이의 중요한 통신 고속도로이다. 이는 양방향으로 신호를 전달하여 뇌가 장 기능을 제어하고 장이 상태를 보고할 수 있도록 한다. 이 양방향 신호는 심박수, 호흡, 소화와 같은 필수 시스템을 조절하는 동시에 염증과 대사를 조절하는 데 도움이 된다.
광범위한 영향력과 신체 기능 조율에서의 중심적인 역할 때문에, 미주 신경 문제는 악액질 외에도 위 마비, 과민성 대장 증후군, 역류성 식도염과 같은 위장 장애; 비정상적인 심박수 및 저혈압과 같은 심혈관 문제; 호흡 곤란; 류마티스 관절염 및 염증성 장 질환과 같은 만성 염증 및 자가면역 질환; 우울증, 불안, 간질, 편두통과 같은 신경 및 정신 질환; 그리고 비만 및 대사 증후군과 같은 대사 또는 전신 질환을 포함한 건강의 여러 측면에 영향을 미칠 수 있다.
최근 동료 검토 저널인 Cell에 발표된 이 연구는 오랫동안 효과적인 치료법이 부족했던 질환에 대한 유망한 새로운 치료 개입 경로를 제시한다. 결정적으로, 시험된 방법은 이미 임상 사용이 승인된 기술에 의존했기 때문에 과학자들은 비교적 짧은 시간 안에 환자들에게 도달할 수 있을 것이라고 말했다. 현재 악액질을 안전하고 효과적으로 완화할 수 있는지 여부를 결정하기 위해 임상 시험이 진행 중이다.
폐암 및 췌장암을 포함한 일부 암의 경우 악액질 발병률이 85%에 달하므로, 효과적인 개입의 잠재적 영향은 상당할 수 있다.
현재 악액질 치료는 영양, 약물, 운동 및 기저 질환 치료를 통한 증상 관리에 중점을 두고 있다.
이 연구는 암 치료 및 기타 만성 질환에 대한 여러 가지 실질적인 적용 가능성을 제공한다. 뇌와 간 사이의 소통을 복원하기 위해 미주 신경을 표적으로 함으로써, 치료는 악액질을 예방하거나 늦추어 근육량과 체중을 보존할 수 있다. 이는 식욕을 개선하고, 암 치료에 대한 반응을 향상시키며, 생존 기간과 삶의 질을 연장할 수 있다. 개입은 이미 인간 사용이 승인된 기술을 사용하기 때문에 비교적 빨리 환자들에게 도달할 수 있다.
암을 넘어, 이 발견은 심부전, COPD, 신장 질환과 같이 전신 염증 및 장기 기능 장애를 포함하는 다른 질환에 대한 치료법에 정보를 제공할 수 있다.
