페삭 벤슨 기자 • 2025년 7월 29일
예루살렘, 2025년 7월 29일 (TPS-IL) — 암 면역 요법의 판도를 바꿀 수 있는 획기적인 연구에서 히브리 대학과 국제 파트너 연구진이 T 세포의 에너지 생산 방식을 재프로그래밍하여 면역 체계의 암 퇴치 능력을 향상시키는 방법을 발견했습니다.
동료 검토를 거쳐 Nature Communications에 발표된 이 연구는 T 세포에서 Ant2라는 단백질을 비활성화하면 종양에 대한 효과가 극적으로 향상된다는 것을 보여줍니다. T 세포는 면역 체계의 최전선 병사 역할을 하는 백혈구입니다. 과학자들은 세포의 내부 동력 공급 장치를 재배선하도록 강제함으로써 T 세포를 더 강력하고 빠르며 회복력이 뛰어난 암 퇴치 병사로 효과적으로 변모시켰습니다.
연구 공동 책임자인 히브리 대학 의과대학의 마이클 버거(Michael Berger) 교수는 “Ant2를 비활성화함으로써 T 세포가 에너지를 생산하고 사용하는 방식에 완전한 변화를 일으켰습니다”라고 말했습니다. “이 재프로그래밍은 암세포를 인식하고 죽이는 능력을 훨씬 더 뛰어나게 만들었습니다.”
국제 연구팀에는 마르부르크 필립스 대학의 마그달레나 후버(Magdalena Huber) 교수와 텍사스 대학교 MD 앤더슨 암 센터의 에얄 고틀리브(Eyal Gottlieb) 교수가 포함되었습니다. 그들의 연구 결과는 세포의 에너지 생산 구조인 미토콘드리아에 초점을 맞추고 있습니다. 연구진은 미토콘드리아 단백질인 Ant2를 표적으로 삼아 특정 대사 경로를 차단하고 T 세포가 적응하도록 유도했습니다.
버거 교수는 “이 연구는 대사와 면역이 얼마나 깊이 상호 연결되어 있는지를 보여줍니다”라고 설명했습니다. “면역 세포의 동력원을 제어하는 방법을 배움으로써 더 자연스럽고 효과적인 치료법을 활용할 수 있을 것입니다.”
변형된 T 세포는 더 큰 지구력, 더 빠른 증식 속도, 그리고 암세포를 정확하게 찾아내는 향상된 정밀도를 보여주었습니다. 이 접근 방식은 광범위한 면역 활성화나 유전 공학에 의존하는 많은 기존 치료법과 달리, 유전적으로뿐만 아니라 약리학적으로도 유발될 수 있는 미묘한 내부 변화에 초점을 맞춥니다.
요세프는 “가장 흥미로운 점은 약물로 이 변화를 유도할 수 있다는 사실입니다”라고 언급했습니다. “이는 훨씬 더 접근하기 쉬운 임상 응용 분야의 문을 열어줍니다.”
이 전략은 면역 반응을 유도하는 것뿐만 아니라 세포 자체를 업그레이드하여 내부에서 효율성을 높이는 데 초점을 맞추는 면역 요법의 증가 추세의 일부입니다.
연구에 포함된 실험 이미지는 처리되지 않은 생쥐, 표준 CD8+ T 세포로 처리된 생쥐, ATR 요법으로 처리된 CD8+ T 세포로 처리된 생쥐의 세 그룹에서 추출한 종양을 보여줍니다. 종양 크기의 눈에 띄는 차이는 대사 재프로그래밍의 효과를 강조합니다.
이 발견의 실제 적용은 암 면역 요법에 잠재적으로 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.
환자의 T 세포를 유전적으로 변형하여 암을 표적으로 삼는 현재의 CAR-T 요법은 종종 세포 피로 또는 제한된 지속성과 같은 문제에 직면합니다. Ant2를 억제하여 T 세포 대사를 재배선하면 이러한 요법을 더 오래 지속되고 효과적으로 만들 수 있으며, 유전적으로 변형된 T 세포가 적대적인 종양 환경에서 더 오래 생존하고 더 공격적으로 기능하도록 도울 수 있습니다.
Ant2 억제가 약리학적으로 유발될 수 있다는 사실은 새로운 종류의 항암제 개발의 문을 열어줍니다.
이 새로운 접근 방식은 신체 자체의 면역 세포를 미세 조정하기 때문에 화학 요법이나 완전한 면역 활성화에서 볼 수 있는 일부 심각한 부작용을 피할 수 있습니다.
이 연구는 모델 시스템에서 CD8+ T 세포에 초점을 맞추었지만, 대사 재프로그래밍 개념은 전통적으로 면역 요법에 저항성이 있는 것들을 포함하여 다양한 유형의 고형 종양 또는 혈액암에 잠재적으로 적용될 수 있습니다.
버거는 “우리는 면역 체계가 조준하도록 돕는 것뿐만 아니라, 싸움에서 이길 수 있는 더 나은 도구를 제공하는 것입니다”라고 말했습니다.
