페삭 벤슨 기자 • 2025년 6월 4일
예루살렘, 2025년 6월 4일 (TPS-IL) — 수요일 발표된 새로운 이스라엘 연구에 따르면 특정 면역 세포가 실제로 유방암의 후기 단계에서 암의 성장과 확산을 돕는 것으로 밝혀졌습니다. 이 놀라운 발견은 진행성 유방암을 진단하고 치료하는 새로운 방법을 제시할 수 있습니다.
이 연구는 텔아비브 대학교의 산드라 카마르고 박사와 박사 과정 학생 오리 모스코비츠가 메라브 코헨 박사의 연구실에서 진행했으며, 와이즈만 연구소와 네덜란드 과학자들의 도움을 받았습니다. 동료 검토를 거친 Nature Cancer 저널에 발표된 결과는 호중구라고 불리는 면역 세포의 역할을 규명했습니다.
코헨 박사는 “우리 연구실에서는 세포들이 서로 어떻게 소통하는지, 특히 암에서 어떻게 소통하는지 연구합니다. 일반적으로 감염과 싸우는 호중구가 암세포에 의해 종양 성장을 돕는 데 사용되고 있다는 것을 발견했습니다.”라고 말했습니다.
연구팀은 첨단 도구를 사용하여 다양한 생애 단계의 생쥐, 특히 암에 걸린 생쥐의 유방 조직을 면밀히 조사했습니다. 그들은 단일 세포 RNA 시퀀싱이라는 특수 기술을 사용하여 다양한 세포가 어떻게 상호 작용하는지 연구했습니다. 진행성 암에서는 건강한 조직보다 암세포 근처에 훨씬 더 많은 호중구가 있는 것을 확인했습니다.
호중구는 면역 체계의 일부이며 신체 전체에 존재하지만, 이 연구는 유방 조직에서 발견되는 독특한 종양 미세 환경과 암이 발생하는 방식 때문에 특히 유방암에 초점을 맞췄습니다.
과학자들은 암세포가 다른 면역 세포인 대식세포를 사용하여 호중구를 종양 안으로 끌어들인다는 것을 발견했습니다. 일단 안으로 들어가면 호중구는 암세포와 물리적으로 상호 작용하고 종양 성장, 새로운 혈관 형성 및 신체 다른 부위로의 전이를 돕는 물질을 방출했습니다.
카마르고 박사와 모스코비츠는 “이를 테스트하기 위해 진행성 유방암에 걸린 생쥐에서 호중구를 차단했습니다. 그렇게 했을 때 종양 성장과 혈관 형성이 현저히 감소했습니다.”라고 말했습니다.
연구팀은 또한 3기 및 4기 유방암 여성의 데이터를 분석했습니다. 그들은 종양에서 더 활발한 호중구 신호를 가진 환자들이 생존율이 낮다는 것을 발견했으며, 이는 이러한 면역 세포가 좋지 않은 결과와 관련이 있음을 보여줍니다.
연구원들은 “우리 발견에 비추어 볼 때, 호중구는 두 가지 방식으로 사용될 수 있다고 믿습니다. 새로운 약물의 표적으로서, 그리고 환자의 암이 더 진행되었거나 공격적이라는 경고 신호로서 말입니다.”라고 말했습니다.
코헨 박사는 “이 발견은 우리가 면역 체계와 암에 대해 생각하는 방식을 바꿉니다. 호중구는 단순한 방관자가 아니라 암을 돕고 있습니다. 만약 우리가 그것들을 차단하거나 그 신호를 차단할 수 있다면, 우리는 질병의 진행을 늦출 수 있을 것입니다.”라고 덧붙였습니다.
호중구가 단순히 존재하는 것이 아니라 종양 진행을 적극적으로 지원한다는 사실이 밝혀짐에 따라 과학자들은 이제 호중구 모집, 활성화 또는 암세포와의 상호 작용을 차단하는 것을 목표로 하는 약물을 개발할 수 있습니다. 이 새롭게 확인된 통신 경로를 방해함으로써, 치료는 종양이 면역 체계를 유리하게 이용하는 것을 방지할 수도 있습니다.
호중구 관련 분자 서명은 진행성 유방암을 감지하고 모니터링하기 위한 바이오마커로 잠재적으로 사용될 수 있습니다. 혈액이나 조직에서 이러한 서명을 테스트하면 빠른 진행 또는 전이 위험이 높은 환자를 식별하는 데 도움이 되어 보다 맞춤화된 치료 계획을 세울 수 있습니다.
이 연구에서 단일 세포 RNA 시퀀싱 및 세포 쌍 분석을 사용한 것도 암-면역 상호 작용을 더 세밀하게 연구하기 위한 새로운 방법론적 접근 방식을 도입했습니다.
