예루살렘, 2025년 4월 29일 (TPS-IL) — 베냐민 네타냐후 총리가 이스라엘 독립 기념일을 앞두고 토치베어러들과 만난 화요일 회의에서 하마스가 가자지구에서 납치한 인질 중 “최대 24명”이 아직 살아 있다고 말해 논란을 일으켰다. 총리실이 공개한 영상에서 그의 부인 사라가 “더 적게”라고 속삭이는 것이 포착되면서 상황은 더욱 긴장되었다.
네타냐후는 부인이 끼어든 후 “나는 ‘최대’라고 말한다”며 “나머지는 물론 안타깝게도 살아있지 않다. 그리고 우리는 그들을 돌려보낼 것이다. 그것은 같은 정신이다”라고 덧붙였다.
이 발언은 즉각 인질 가족들의 반발을 불러일으켰으며, 그들은 이 교환을 이전에 공개되지 않은 추가 사망자에 대한 비공식적인 확인으로 해석했다.
인질 중 한 명인 마탄 쳉가우커의 어머니인 에이나브 쳉가우커는 해명을 요구했다. 그녀는 “총리의 부인이 살해된 납치범에 대한 새로운 정보가 있다면, 그녀가 내 마탄이 아직 살아 있는지 아니면 감금 중에 살해되었는지 알기를 바란다”고 말했다. “당신은 하지 말아야 할 일을 했다. 모든 가족들의 관점에서 볼 때, 당신은 감금 중에 살해되었다고 결정한 아이이며, 추모일 전날이다. 우리는 진저리가 난다. 우리는 다른 리더십을 받을 자격이 있다.”
총리실이 공개한 영상에 따르면, 네타냐후는 독립 기념식 행사를 감독하고 있는 미르 레게브 교통부 장관의 메모를 받은 후에야 회의 말미에 인질에 대해 언급했다. 처음에는 총리가 이스라엘의 최근 지역 전략적 성과라고 묘사한 것에 초점을 맞췄다.
네타냐후는 “1년 전에는 아직 명확하지 않았지만, 우리는 중동의 얼굴을 바꾸었다”고 말했다. “이 민족 안에 있는 진정으로 거대한 생명력 덕분에, 시험의 순간에 함께 뭉쳤다.”
그는 이스라엘 군인들을 칭찬했다. “나는 그들을 사자라고 부른다. 그들은 나가서 싸웠다. 일부는 쓰러졌고, 일부는 부상당했다. 세 개의 팔다리를 잃은 한 남자가 있다. 그는 한 손을 들고 ‘돌아가고 싶다. 싸우고 싶다’고 말한다. 이것이 얼마나 큰 힘인가. 거대한 무언가다.”
네타냐후는 또한 이스라엘이 이란과 그 지역 대리 세력에 대해 “판도를 뒤집었다”고 주장했다. “우리는 헤즈볼라를 무릎 꿇렸다. 사실상 우리는 아사드 정권을 전복시켰다. 우리는 이란을 공격했고, 후티를 공격했다. 우리는 또 다른 큰 임무가 있다. 나는 그것을 축소하지 않지만, 나는 우리가 그것을 할 수 있다고 확신한다.”
레게브 장관은 나중에 전쟁 상황을 고려하여 독립 기념식의 변경 사항을 설명했다. “올해 우리는 정상회담 횟수를 늘렸다. 각 횃불에는 세 개가 있지만, 납치범 횃불은 두 개만 있어 우리가 아직 기다리고 있는 59명의 부재를 상징한다.”
레게브는 전쟁 중에 축하 행사를 개최하는 데 따르는 어려움을 인정했다. “매우, 매우 복잡한 일이다. 하지만 우리는 테러 조직이 승리하도록 내버려 둘 수 없다. 그래서 우리는 이스라엘 사회의 모자이크를 반영하는 패널을 모으려고 노력했다. 마지막 순간이든 처음 순간이든 국가를 위해 무언가를 하기로 결정한 사람들이다.”
독립 기념일은 수요일 해질녘에 시작된다.
1,180명 이상이 사망했으며, 252명의 이스라엘인과 외국인이 10월 7일 가자지구 국경 근처 이스라엘 마을에 대한 하마스의 공격으로 인질로 잡혔다. 남아있는 59명의 인질 중 35명은 사망한 것으로 추정된다.
