페삭 벤슨 기자 • 2025년 9월 15일
예루살렘, 2025년 9월 15일 (TPS-IL) — 조류 독감 및 COVID-19와 같은 인수공통감염병이 인간과 야생 동물 모두에게 계속 위협이 되고 있는 가운데, 이스라엘 주도의 국제 과학자 팀이 월요일 팬데믹 예방을 위한 혁신적인 새로운 접근 방식을 제안했습니다. 바로 야생 동물을 조기 경보 시스템으로 활용하는 것입니다.
히브리 대학교 예루살렘 캠퍼스 생태 이동성 연구소의 연구에 따르면, 동물의 이동 및 행동을 거의 실시간으로 추적하면 위험한 병원체가 사람에게 전파되기 전에 탐지할 수 있습니다.
연구를 이끈 란 나단 교수는 “2021/22년 겨울 후라 계곡의 조류 독감 발생은 이스라엘 최대의 야생 동물 발생 사례로, 8,000마리의 두루미가 죽었고 인간의 건강을 위협했습니다. 당시 우리는 GPS 추적 장치가 부착된 두루미 10마리를 보유하고 있었고, 그중 일부는 죽었습니다. 아가몬 후라의 대규모 폐사 현장은 참혹했지만, 추적된 두루미의 데이터는 신속한 관리 결정을 내리는 데 전례 없는 통찰력을 제공했습니다. 이 경험을 바탕으로 여러 질병과 종에 적용 가능한 프레임워크를 개발하게 되었습니다.”라고 말했습니다.
동료 검토를 거쳐 Trends in Ecology & Evolution에 게재된 이 연구는 생체 로깅(biologging)—작고 착용 가능한 추적 장치—을 사용하여 질병과 싸울 수 있는 여섯 가지 방법을 제시합니다. 여기에는 감염과 관련된 비정상적인 이동 패턴 탐지, 동물이 민감한 지역에 진입할 때 경고 발송, 눈에 보이는 증상이 나타나기 전에 질병의 행동 징후 식별, 질병이 지형을 가로질러 확산되는 방식 추적, 표적 개입 정보 제공, 미래 발생 예측 모델링 등이 포함됩니다.
나단 교수는 “생체 로깅 기술의 발전 덕분에 이전보다 훨씬 빠르고 효과적으로 야생 동물을 추적할 수 있게 되었습니다. 이를 통해 조기 발병 탐지, 표적 완화, 그리고 인간과 동물의 생명을 모두 구할 수 있는 잠재력을 갖게 되었습니다.”라고 말했습니다.
이 연구는 야생 동물 감시가 단순한 과학적 호기심이 아니라 인간과 생태계 모두에게 잠재적인 생명줄임을 강조합니다. 과학자들은 동물을 감시병으로 모니터링함으로써 인간 사례가 나타나기 몇 주 또는 몇 달 전에 질병 위협을 탐지하여 보건 당국이 대응할 수 있는 중요한 시간을 확보할 수 있습니다.
공동 저자에는 히브리 대학교, UC 버클리, 남아프리카 콰줄루나탈 대학교, 메인 대학교의 연구원들이 포함됩니다. 이들은 인간, 동물, 환경 건강이 분리될 수 없다는 ‘하나의 건강(One Health)’ 원칙을 강조하며 야생 동물 추적에 대한 전 세계적인 협력과 투자를 촉구합니다.
나단 교수는 “뉴스 매체가 아닌 추적된 동물로부터 치명적인 바이러스가 확산될 수 있음을 알리는 푸시 알림을 받는다고 상상해 보세요. 이것은 공상 과학이 아닙니다. 이것이 바로 공중 보건의 미래입니다.”라고 말했습니다.
추적은 감염된 야생 동물이 인간이나 가축이 많은 지역에 진입할 때 경고하여 농장, 습지 또는 도시 지역 근처에서의 노출을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이동 데이터와 환경 요인을 결합하면 병원체가 다음에 어디로 퍼질지 예측할 수 있어 당국이 백신 접종, 감시 또는 봉쇄 조치를 우선순위로 정할 수 있습니다. 야생 개체군에서 질병 확산을 이해하면 멸종 위기종을 보호하는 개입에 대한 정보를 제공할 수 있습니다. 또한 정부는 실시간 통찰력을 사용하여 관광, 사냥 또는 토지 이용 규정을 조정하여 질병 위험을 최소화할 수 있습니다.
