페삭 벤슨 기자 • 2025년 7월 21일

예루살렘, 2025년 7월 21일 (TPS-IL) — 히브리 대학의 획기적인 연구에 따르면 뇌의 집중력은 부드럽고 연속적인 흐름을 유지하는 대신 초당 약 8번씩 깜박이는 것으로 밝혀졌습니다.

인지 신경과학자인 아옐렛 N. 란도우 교수가 이끄는 이 연구는 주의력이 꾸준한 스포트라이트처럼 작동한다는 오랜 믿음에 도전합니다. 대신, 뇌는 시각 정보를 빠르고 리드미컬한 폭발로 처리하며, 이 과정을 팀은 “주의 샘플링”이라고 부릅니다.

최근 동료 검토 저널인 Trends in Cognitive Sciences에 발표된 논평에서 란도우와 그녀의 동료 다니엘레 레이, 플로르 쿠스니르는 우리가 매 순간 접하는 압도적인 시각 정보의 홍수를 우리 뇌가 어떻게 관리하는지에 대한 새로운 이해를 밝혔습니다. 란도우는 “우리 환경은 시각 정보로 우리를 폭격하지만, 우리 뇌는 모든 것을 한 번에 처리할 수 없습니다. 우리가 주의 샘플링에서 보고 있는 것은 뇌의 우아한 해결책, 즉 경쟁하는 입력 간에 리드미컬하게 전환하는 것입니다.”라고 설명했습니다.

이 전환은 무작위로 일어나지 않습니다. 대신, 단일 객체에 집중할 때 초당 약 8번씩 깜박이는 꾸준한 비트를 따릅니다. 그러나 주의가 두 가지 사이에 분산되면 리듬은 항목당 초당 약 4개의 스냅샷으로 느려지고, 초점을 앞뒤로 번갈아 가며 전환합니다. 이 발견은 과학자들이 주의력에 대해 생각하는 방식을 근본적으로 변화시킵니다. 연속적인 스포트라이트 대신 주의력은 스트로보 라이트처럼 작동하여 우리가 보는 것을 빠르게 순환합니다.

이 팀의 발견은 뇌의 여러 뉴런 그룹이 여러 자극이 존재할 때 우위를 차지하기 위해 경쟁하는 방식을 설명하는 잘 확립된 “편향된 경쟁” 이론에 기반합니다. 이전에 과학자들은 주의력이 단순히 다른 자극을 희생시키면서 하나의 자극을 증폭한다고 믿었습니다. 그러나 란도우의 연구는 뇌가 하나만 선택하는 대신 리드미컬한 패턴으로 자극 간에 동적으로 초점을 번갈아 가며 전환한다는 것을 보여줍니다. 이 진동은 여러 객체가 처리 시간을 공유할 수 있도록 하여 이전에 이해했던 것보다 더 유연한 방식으로 신경 경쟁을 해결합니다.

놀랍게도 이 주의 리듬은 사람들이 상충되는 시각적 입력에 인지하지 못할 때도 나타납니다. 예를 들어, 각 눈에 미묘하게 다른 이미지가 제시될 때(일반적인 실험 방법), 뇌는 여전히 자동으로 초점을 순환합니다. 란도우는 “이것은 의식적인 전환이 아닙니다. 우리가 단일 객체에 집중하고 있다고 생각할 때조차도 우리의 주의는 우리가 인지하지 못하는 방식으로 장면을 가로질러 춤추고 있을 수 있습니다.”라고 말했습니다. 이는 리듬이 의도적인 행위라기보다는 근본적인 기본 인식 모드임을 시사합니다.

이 내부 깜박임을 무엇이 지배하는지는 불확실합니다. 일부 증거는 주의 비트를 조율하는 의사 결정과 관련된 더 높은 뇌 영역을 가리킵니다. 다른 이론은 시각 피질 내의 국소 회로가 이러한 리듬을 생성한다고 제안합니다. 메커니즘에 관계없이 그 영향은 시각을 넘어 확장됩니다. 이 리드미컬한 샘플링을 이해하면 디지털 인터페이스의 더 나은 설계와 신경 장애 치료를 위한 새로운 접근 방식에 대한 정보를 제공할 수 있습니다.

리드미컬한 주의 샘플링에 대한 이 연구의 실용적인 적용은 광범위하고 유망합니다.

뇌가 자연스럽게 초점을 순환하는 방식을 이해하면 디지털 인터페이스 및 사용자 경험 설계에 영향을 미쳐 뇌의 자연스러운 주의 리듬과 더 잘 일치하는 화면, 앱 및 알림을 만드는 데 도움이 될 수 있습니다.

이러한 통찰력은 ADHD 또는 특정 시각 처리 장애와 같은 주의력과 관련된 신경 장애를 진단하고 치료하기 위한 새로운 접근 방식에 대한 정보를 제공할 수 있습니다. 이러한 자연스러운 주의 리듬을 목표로 하거나 모방함으로써 집중력을 향상시키거나 감각 과부하를 더 효과적으로 관리하기 위한 치료법을 개발할 수 있습니다.

또한, 이러한 발견은 교육 및 훈련과 같은 분야에 영향을 미칠 수 있으며, 주의 리듬에 맞춰 정보 전달을 구조화하면 학습 및 기억력을 향상시킬 수 있습니다.

란도우는 “제가 흥분되는 것은 이 리드미컬한 주의 샘플링이 단순히 시각뿐만 아니라 뇌가 모든 시스템에서 감각 과부하를 관리하는 방법에 대한 일반적인 원칙일 수 있다는 것입니다.”라고 말했습니다.