획기적인 DNA 도구, 열대 질병 발병 예방에 도움 줄 수도

페삭 벤슨 기자 • 2025년 11월 11일

예루살렘, 2025년 11월 11일 (TPS-IL) — 새로운 DNA 기반 검사가 과학자들과 공중 보건 관계자들에게 인간과 동물을 감염시키는 기생충 질병인 리슈만편모충증을 추적할 수 있는 전례 없는 방법을 제공하고 있습니다. 이스라엘 연구원들은 단일 표본에서 모래파리 종을 식별하고, 리슈만편모충 기생충을 검출하며, 곤충의 혈액 식사 출처를 결정하는 방법을 개발하여 질병을 억제할 새로운 가능성을 열었습니다.

리슈만편모충증은 리슈만편모충 속의 원생동물에 의해 발생하는 기생충 질병입니다. 주로 감염된 암컷 모래파리의 물림을 통해 전염됩니다. 이 질병은 전 세계 수백만 명, 특히 빈곤하거나 농촌 지역에 영향을 미치지만 말라리아나 뎅기열에 비해 전 세계적인 관심이 제한적이어서 세계보건기구(WHO)에 의해 “열대병”으로 간주됩니다.

기생충이 신체의 어느 부위를 감염시키는지에 따라 리슈만편모충증은 잠재적으로 흉터를 남기는 피부 궤양과 코와 목의 심각한 조직 파괴를 유발할 수 있습니다. 가장 위험한 형태는 비장, 간, 골수와 같은 내부 장기를 감염시키며 치료하지 않으면 치명적입니다.

예루살렘 히브리 대학교 수의과대학 코렛 스쿨의 가드 바네스 교수와 이스라엘 보건부 곤충학 연구소가 협력하여 주도한 이 연구는 이스라엘 전역의 거의 2,000마리의 모래파리를 분석했습니다. 고해상도 용융(HRM) PCR을 사용하여 연구팀은 열두 종의 모래파리, 네 종의 리슈만편모충 — *L. major*, *L. tropica*, *L. infantum*, *L. donovani* — 및 집고양이, 소, 바위너구리, 토끼를 포함한 스물다섯 종의 동물 혈액원을 식별했습니다.

바네스 교수는 “수의 및 공중 보건 감시를 통합함으로써 우리는 이제 전례 없는 정확도로 동물에서 곤충을 거쳐 인간으로 이어지는 기생충의 여정을 추적할 수 있습니다.”라며 “이 방법은 현장에서 인수공통감염병을 모니터링하는 방식을 변화시킵니다.”라고 말했습니다.

HRM PCR 기술은 단일 표본에서 세 가지 작업을 동시에 수행할 수 있다는 점에서 주요 발전입니다. 즉, 모래파리 종을 결정하고, 리슈만편모충 감염을 검출하며, 혈액 식사 출처를 식별합니다. 이전 방법은 여러 검사가 필요했으며 더 느리고 비용이 많이 들고 덜 신뢰할 수 있었습니다. 새로운 시스템은 숙주 동물을 식별하는 데 96.7%의 성공률을 달성하여 전염 경로에 대한 거의 완전한 그림을 제공했습니다.

이 연구는 명확한 생태 패턴을 밝혀냈습니다. *L. major*와 *L. donovani*를 옮기는 매개체는 이스라엘의 건조한 남부 지역에 집중된 반면, *L. tropica*와 *L. infantum*은 중부와 북부에서 더 흔했습니다. 일부 모래파리 종은 역사적으로 알려진 서식지 외부에서도 발견되었는데, 이는 환경 또는 기후 변화가 전염 지역을 확장하고 있을 수 있음을 시사합니다. 연구원들은 또한 집고양이, 바위너구리, 토끼, 소가 전체 혈액 식사의 절반 이상을 차지하여 동물이 질병을 유지하는 데 중요한 역할을 한다는 것을 발견했습니다.

어떤 모래파리 종이 존재하고 어디에 있는지 아는 것은 공중 보건 당국이 위험 지역을 지도화하고 발병을 예측하는 데 도움이 될 수 있습니다. 모래파리에서 리슈만편모충 기생충을 동시에 검출함으로써 이 방법은 어떤 곤충이 질병을 적극적으로 옮기고 있는지 보여줍니다.

또한 HRM 방법은 모래파리의 혈액 식사 출처를 정확히 파악하여 어떤 동물이 질병을 유지하고 있는지 밝힐 수 있습니다. 이 정보는 수의사와 야생 동물 관리자가 특정 동물을 모니터링 또는 개입 대상으로 지정할 수 있도록 할 수 있습니다. 모래파리 종, 기생충 존재 및 동물 숙주에 대한 데이터를 결합함으로써 당국은 집중적인 살충제 살포, 국내 저수지 치료 또는 고위험 지역의 지역 사회 인식 캠페인과 같은 표적 개입을 설계할 수 있습니다.

이 연구는 동료 검토 저널인 *PLOS Neglected Tropical Diseases*에 게재되었습니다.